1932年、ライサは鉄道員の家庭に生まれた。時代はスターリンの治世下、政府批判がもとで父親は強制収容所に送られるなど、親子は引っ越しを繰り返す極貧生活を余儀なくされた。しかし、ライサは我慢強く賢い娘だった。やがて、モスクワ大学へ入学。そこで出会ったのが、ミハイル・ゴルバチョフ。2人にとっては、その後の人生を大きく変える出会いとなった…。